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La automotriz japonesa Toyota Motor ha decidido cancelar su producción en dos plantas en Estados Unidos durante dos semanas, anticipándose a una caída en sus ventas tras la llamada a revisión de millones de vehículos por fallos mecánicos, informó el martes el diario Chunichi Shimbun.

El mayor fabricante de automóviles del mundo planea detener el trabajo en sus plantas de Kentucky y Texas durante 14 días entre finales de febrero y abril a medida que las ventas de Camry, Avalon, Tundra y otros modelos retirados por fallos en los pedales se desploman, informó el periódico japonés.

La fábrica de Kentucky cerrará durante cuatro días, incluidos el 12 y el 26 de marzo, y la de Texas cerrará 10 días, desde el 15 al 19 de marzo y del 12 al 16 de abril, según informó el periódico.

Una portavoz de Toyota en Tokio indicó que la empresa estaba revisando la información.

Toyota afronta una caída de ventas en Estados Unidos, su mayor mercado y normalmente el más rentable, después de la retirada de más de 8,5 millones de vehículos en todo el mundo por tres defectos distintos desde finales de 2009.

La compañía ya había suspendido la producción en Norteamérica de los vehículos con problemas en los pedales del acelerador para la primera semana de febrero para ponerse al día con las reparaciones. La producción se reinició el 8 de febrero, en línea con lo planeado.

Las ventas de Toyota en Estados Unidos cayeron un 16 por ciento en enero a su mínimo en más de una década después de suspender las ventas de alrededor de la mitad de su inventario de vehículos, incluidos los populares Camry y Corolla debido a problemas con el pedal del acelerador.

Ejecutivos de Toyota en Estados Unidos habían dicho en la convención de la Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles el lunes en Florida que estaban planeando un programa agresivo de marketing para marzo con la idea de evitar que los consumidores se pasen a otras marcas.

Los ejecutivos de Toyota dijeron que la mayoría del inventario de 131.000 vehículos involucrados en las revisiones habían sido reparados. Para finales de febrero, casi todos volverán a los concesionarios de venta, aseguraron.

Kohei Takahashi, analista automotor de JPMorgan Securities, escribió en un artículo que los inventarios de Toyota en Estados Unidos crecieron en enero pero no eran excesivamente altos a un valor de 79 días de provisión.

Este mes, Toyota estimó unas pérdidas de 100.000 vehículos en ventas globales por las retiradas para el año fiscal al 31 de marzo. Dijo que no tenía proyecciones para el ejercicio que comienza en abril.

En otro revés, las autoridades de Estados Unidos dijeron el lunes que las declaraciones de víctimas ligadas a la aceleración involuntaria en vehículos Toyota habían llegado a 34.

El presidente de Toyota, Akio Toyoda, y el jefe de calidad, Shinichi Sasaki, darán el miércoles una conferencia en Tokio sobre los progresos en la retirada del Prius por fallos en los frenos.

Al menos 34 personas murieron por los fallos en los modelos de la marca Toyota en Estados Unidos, según informaron las autoridades de ese país para seguridad vial y medios locales.

Hasta la fecha, se calculaba que eran 21 las personas muertas por fallos en el pedal del acelerador.

Durante años las autoridades recopilaron pruebas que aportaban los ciudadanos sobre fallos en los vehículos. Desde que Toyota pidió el retiro de millones de coches aumentó también la cantidad de accidentes reportados. Sólo en las últimas tres semanas se recibieron informes de 13 nuevas víctimas mortales.

La autoridad de seguridad del tránsito investiga los casos conjuntamente con la Administración de Seguridad en el Tráfico de Carreteras y varias comisiones en el Parlamento.

Toyota deberá comparecer el 24 de febrero en audiencias en Washington, en el marco de las cuales deberá aclararse desde cuándo estaba la compañía al tanto de los peligrosos fallos y cómo reaccionó ante ello.
Europa

Por su parte, el fabricante admitió que en Europa ya se produjeron en 2008 quejas de clientes por fallos en los citados pedales y que, en consecuencia, al año siguiente, en 2009, se modificó el diseño.

A raíz de conocerse este defecto en el pedal del acelerador (éste se quedaba atascado y también se bloqueaba con la alfombrilla), Toyota ha hecho un llamamiento a ocho millones de vehículos de su marca para que sean revisados en los talleres, la mayoría pertenecen al mercado estadounidense.

Sólo en Turquía, Toyota ha pedido la devolución de más de 57.000 automóviles por idéntico problema, según ha informado una portavoz de la compañía en Estambul.

Además 437.000 vehículos híbridos tienen problemas con el sistema de frenado, entre ellos el modelo Prius. Este fallo originó solamente en Estados Unidos 34 accidentes con seis heridos, aunque no víctimas fatales. Además se han dado informes de quiebres en el eje de transmisión de camionetas pick up.
Miles de millones

Toyota se ve expuesta a una serie de demandas en Estados Unidos debido a los desperfectos. Como demandantes no se presentan solamente las víctimas de accidentes de tránsito, sino también propietarios de vehículos Toyota cuyo valor se depreció por la repercusión de los fallos técnicos.

Expertos consideran que esta debacle le costará a Toyota miles de millones de dólares. La compañía automovilística debió suspender temporalmente la producción y venta de los modelos problemáticos.